Van het fabricageproces van apparaten tot de enorme gegevensopslag in servers en onze dagelijkse digitale gewoonten, ons online leven gaat ten koste van de planeet. Misschien is het omdat de gevolgen onzichtbaar zijn voor onze ogen dat we ze over het hoofd zien, terwijl in feite al deze apparaten, netwerken, streamingdiensten en datacentra oorspronkelijk afkomstig zijn van natuurlijke hulpbronnen.
Om een e-mail te versturen, een apparaat te laten werken, het internet te gebruiken en gegevens op te slaan in servers die in grote datacentra staan, gebruiken we dagelijks elektrische energie die wordt opgewekt door fossiele brandstoffen die enorme hoeveelheden CO2 uitstoten. Ondanks de ontelbare voordelen van digitalisering is het cruciaal om de impact ervan op de planeet te begrijpen en na te denken over oplossingen. De Covid-19-crisis heeft ook het tempo van de digitale transformatie van de wereld verhoogd. In 2020, terwijl wij in quarantaine zaten, is het internetverkeer wereldwijd met 40% toegenomen.
Laten we nu wat cijfers bespreken. Volgens Statista zijn er 5 miljard internetgebruikers die 63% van de wereldbevolking uitmaken en 4,65 miljard daarvan zijn gebruikers van sociale media. Verder staat in het UNEP-rapport van 2021 dat één zoekopdracht ongeveer 1,45 gram CO2 uitstoot. Stel je deze 1,45 gram nu eens voor vermenigvuldigd met de 5.700.000 Google-zoekopdrachten die per minuut worden uitgevoerd door de miljarden gebruikers die dagelijks op het web surfen. Het rapport geeft ook aan dat het internet 7% van de wereldwijde elektriciteit gebruikt en verantwoordelijk is voor 3,8% van de uitstoot van broeikasgassen.
Wat is de koolstofvoetafdruk van e-mails?
De overschakeling van papieren naar elektronische post versnelde onze communicatie en verminderde ons papiergebruik, maar bleek ook een koolstofvoetafdruk achter te laten. Wetenschappelijke bronnen tonen aan dat een spam e-mail 0,4 gram CO2 uitstoot, en een gewone tekstgebaseerde e-mail gemiddeld 4 gram, terwijl de impact van e-mails met bijlagen oploopt tot ongeveer 50 gram, wat bijna overeenkomt met 7 munten van 1 euro.
Hoeveel tijd besteden we online?
Hier is een glimp van de tijd die we online doorbrengen: uit een onderzoek van Statista uit 2021 blijkt dat in België gemiddeld 5 uur en 45 minuten per dag op het internet wordt doorgebracht, terwijl gebruikers in de Filipijnen dagelijks meer dan 10 uur en 23 minuten online zijn.
Het is gemakkelijk om het aantal koolstofemissies te onderschatten, maar gezien het enorme aantal gebruikers en de enorme hoeveelheid tijd die online wordt doorgebracht, wijzen deze cijfers op een reële bedreiging die moet worden aangepakt.
Enkele concrete acties om te doen:
Nu we bovenstaande feiten kennen, wat kunnen we doen om onze impact te verminderen? We hebben 8 concrete acties verzameld die je in je dagelijks leven kunt overwegen om de schade te beperken.
- Gooi uw telefoon, laptop of een ander elektronisch apparaat niet weg alleen omdat het oud is. Alleen al in de EU worden dagelijks 160 duizend laptops weggegooid omdat ze “oud” worden, terwijl de meeste van deze apparaten kunnen worden opgeknapt en hergebruikt. Op die manier verminderen we het e-afval, het energieverbruik en het overmatig gebruik van materialen voor de productie. Er zijn veel bedrijven die bereid zijn uw oude elektronica te kopen voor een goede prijs.
- Verwijder oude bestanden, spam en onbelangrijke e-mails. Schrijf u uit voor nieuwsbrieven die u niet leest en deactiveer uw oude accounts. Verwijder alles wat u niet meer nodig hebt. Zoals eerder gezegd worden gegevens opgeslagen op servers. Door ongebruikte gegevens te verwijderen, zorgt u ervoor dat die servers minder energie verbruiken. Een studie van Orange schat dat als iedereen in Frankrijk 50 oude e-mails zou verwijderen, dit gelijk zou staan aan het uitschakelen van 2,7 miljard gloeilampen gedurende 1 uur. Uit een andere berekening van OVO Energy voor het Verenigd Koninkrijk blijkt dat als elke e-mailgebruiker in het land niet één onnodige e-mail per dag verstuurt, zoals een bedankmail, dat “de koolstofuitstoot met 16.433 ton zou verminderen – gelijk aan maar liefst 81.152 vluchten van Londen Heathrow naar Madrid”. Als je geen tijd hebt om voortdurend je inbox op te schonen en je af te melden voor nieuwsbrieven die je vergeten bent, zijn er nu apps die dit automatisch voor je doen.
- Vermijd het toevoegen van bijlagen aan uw e-mails. Dat is niet alleen duurzamer, maar ook veiliger omdat bijlagen virussen kunnen bevatten. Als de optie beschikbaar is, link dan het document dat u wilt verzenden. Vermijd ook het verzenden van “reply all” e-mails als niet echt iedereen het bericht hoeft te ontvangen.
- Gebruik waar mogelijk je Wi-Fi in plaats van mobiele data, want het mobiele netwerk verbruikt veel meer energie dan het bekabelde internet. Schakel je mobiele data uit wanneer je ook toegang hebt tot Wi-Fi.
- Verminder de tijd die u besteedt aan het bekijken van streaming video’s. Video’s die online worden gestreamd op YouTube en Netflix verbruiken veel gegevens en worden beschouwd als de meest vervuilende in de digitale wereld. Wanneer u uw favoriete programma wilt bekijken, zorg er dan voor dat u het op een lagere resolutie streamt. Het zal voor jou niet echt een groot verschil maken, maar wel voor het milieu.
- Haal de stekker uit het stopcontact als de batterijen vol zijn. Als u uw apparaten lange tijd aangesloten laat, zelfs als ze vol zijn, beschadigt dat hun batterijen en verbruikt het onnodig energie. Met andere woorden, er zijn letterlijk geen voordelen voor u of de planeet als u ze te lang aangesloten laat.
- Bookmark websites die u vaak bezoekt in plaats van ze elke keer op te zoeken en vermijd onnodige zoekopdrachten. U kunt ook verwijzen naar groene zoekmachines zoals Ecosia om bij elke zoekopdracht bij te dragen aan het planten van bomen. Een andere opmerking: Brave is een browser die trackers en advertenties blokkeert en bandbreedte bespaart. Het combineren van de Ecosia zoekmachine met de Brave browser zou een zeer efficiënte manier zijn om de uitstoot te verminderen.
- Sla uw gegevens op in groene clouds. Groene cloud providers verwijzen naar bedrijven die zich ertoe verbinden hun clouds te voeden met hernieuwbare energie. Het is een geweldige oplossing voor bedrijven om energie te besparen en hun gegevens te beschermen.
Alle sectoren en gebruikers moeten zich inzetten om de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling te bereiken. Om de online schade te beperken, kunnen bedrijven op verschillende manieren bijdragen, van het verminderen van streaming tot het opslaan van gegevens op groene wolken, het investeren in hernieuwbare energie en O&O, en het ontwikkelen van toekomstbestendige technologieën. De kleinste inspanningen zullen bij vermenigvuldiging een sneeuwbaleffect hebben en duurzaam gedrag stimuleren.
